Der Desfiladero de los Gaitanes

Die menschliche Präsenz in der Umgebung des Naturraums Gaitanejo und El Chorro ist seit der Vorgeschichte durch eine Fülle von Fundstätten, größtenteils aus dem Neolithikum, belegt. Das gesamte Gebiet stellt eine strategische Enklave der Kommunikation zwischen den Küstengebieten und dem Hinterland dar, in der die Anwesenheit der Flüsse Turón, Guadalteba und Guadalhorce bereits die Hauptattraktion der Zone bildet. In diesen ersten menschlichen Siedlungen müssen die Flüsse als grundlegende Kommunikationsachse gedient haben und zeigten so ihre Bedeutung als Transport- und Verbindungsmittel zwischen verschiedenen Völkern.

In diesem prähistorischen Panorama der Gebietskontrolle und Kommunikation erweist sich die Bronzezeit als ein Moment der Entwicklung des Desfiladero de los Gaitanes, da dieser einen Kontroll- und Verbindungspunkt der inneren Täler mit dem unteren Guadalhorce-Tal bildete.

In diesem weiten und günstigen Territorium trafen zeitlich eine Reihe von Völkern zusammen, die begannen, die natürliche Umgebung vom Ende des 9. Jahrhunderts v. Chr. bis zum 3. Jahrhundert v. Chr. zu anthropisieren, als das Römische Reich mit Macht in der gesamten Provinz Málaga und allgemein auf der gesamten Halbinsel Einzug hielt.

Lage

Im Zentrum der Provinz Málaga, begrenzt durch die Gebirgszüge von Ronda und Antequera und als Trennung zwischen den Ebenen im Norden der Provinz (Campillos, Teba und Antequera) und den Ländereien des Guadalhorce-Tals sowie den Campos de Cámara im Süden, befindet sich ein wunderschönes Gebiet, das historische Schätze und spektakuläre Landschaften birgt. Eine Umgebung, in der im Laufe der Geschichte Völker gediehen sind und in der sich, insbesondere im letzten Jahrhundert, ein blühendes Ensemble aus Wasserbau-Infrastrukturen und Anlagen zur Stromgewinnung entwickelt hat. Als verbindendes Element dient ein bescheidener Dienstweg, bekannt als "Caminito del Rey", der auf fast unmögliche Weise durch das Naturgebiet des Desfiladero de los Gaitanes verläuft.

Administrativ gesehen liegen diese Gebirgserhebungen, die ein Relief von unzweifelhaftem geomorphologischem, ökologischem und landschaftlichem Wert von großer Schönheit bilden, in den Gemeinden Ardales, Álora und Antequera.

Der Desfiladero de los Gaitanes ist zudem Teil eines großen Naturraums, der 2173,34 ha umfasst und im westlichen Teil der Betischen Kordilleren liegt. Er definiert sich als ein Gebirgszug, der vom Torcal de Antequera durch mergeliges Tiefland getrennt ist. Er vereint Gebirge, die unter den Namen Abdalajis, Huma, Llana, Tajo del Cuervo und Salto de la Zorra ein System bilden, in dem Kalksteine und jurassische Dolomite vorherrschen.

Naturraum

Dieses Gebiet in der unmittelbaren Nähe der Ortschaft El Chorro ist zweifellos eines der schönsten und attraktivsten der Provinz Málaga. Die beeindruckenden Schluchten, die der Fluss Guadalhorce in die jurassischen Kalksteine und Dolomite gegraben hat, haben eine Gesamtlänge von drei Kilometern und erreichen Höhen von bis zu 300 Metern bei Breiten von weniger als 10 Metern.

Die prächtige Enklave des Naturraums Desfiladero de los Gaitanes und die sie umgebenden Ortschaften bildeten von der Antike bis heute das Einflusszentrum für die Entwicklung menschlicher Gesellschaften. Die unbestreitbaren natürlichen, geostrategischen, landschaftlichen Werte und die fesselnde Schönheit haben im Laufe der Geschichte berühmte Persönlichkeiten und sogar ganze Völker angezogen, die in diesen wunderbaren Landschaften die Inspiration für die Entwicklung verschiedenster Aktivitäten fanden.

Vielfältige Nutzungen

Von der Entwicklung eines blühenden Handels über seine Verkehrswege, der Förderung der Trockenlandwirtschaft und später der Bewässerungswirtschaft bis hin zur Schaffung eines großen nationalen Zentrums zur Gewinnung von Energiequellen durch Wasserkraftwerke in jüngerer Zeit. Hinzu kommt die Entstehung eines großen Erholungsgebiets, in dem Wasser durch die Nutzung von Stauseen, Schluchten und Waldgebieten eine fundamentale Rolle spielt – letztere meist das Ergebnis von Aufforstungen durch geschickte Menschenhand. Diese Orte waren Schauplatz für das Aufblühen einer eigenen Idiosynkrasie. Zudem hat die angeborene Schönheit der Gegend unzählige Künstler, Maler, Schriftsteller, Dichter, romantische Reisende, Dramatiker, Filmemacher usw. inspiriert, die aus entlegenen Winkeln kamen und in ihren Kunstwerken einen kleinen Teil der Essenz dieser Ländereien festgehalten haben.

Ein sehr praktischer Weg

In diesem Ensemble aus Dörfern und Naturenklaven hat der kleine, gewundene und gewagte Caminito del Rey heute wie gestern einen grundlegenden Wert als Verbindungsweg. Bestehend aus Betonstegen, die über den tiefen Abgründen des Flusses Guadalhorce in der spektakulären Gaitanes-Schlucht schweben, wurde er mit einer rein praktischen Absicht gebaut: der schnellen Verbindung beider Enden eines neuartigen Wasserkraftwerks zu Beginn des 20. Jahrhunderts.

Heute ist dieser Weg, der jahrzehntelang dazu diente, die Bewohner der Region zu verbinden und ihren Alltag einfacher und erträglicher zu machen, in ernster Gefahr zu verschwinden. Die Einwirkung der Natur, aber auch die Hand des Menschen haben zum Verfall und zur Vernachlässigung dieser kleinen, aber beeindruckenden Verkehrsader geführt und damit zum Verlust und Vergessen eines wichtigen Teils der kollektiven Geschichte der Menschen und Dörfer, die in seinem Umfeld gewachsen sind.

Die Verbindung Málaga - Córdoba

Die ersten Initiativen zum Bau einer Eisenbahnlinie, die Córdoba mit Málaga verbinden sollte, begannen Mitte der 40er Jahre des 19. Jahrhunderts. Ab 1851 wurde eine Kommission für die Vorarbeiten gebildet, an der Jorge Loring, Martín Larios, Joaquín Ferrer, José Hernández Varela und Enrique de Sandoval teilnahmen – allesamt angesehene Persönlichkeiten der Gesellschaft von Málaga. Erst nach der Verkündung des Eisenbahngesetzes von 1855, der Konzessionserteilung an Jorge Loring im Jahr 1859 und der Gründung einer Gesellschaft mit gemischtem Kapital, an der das gehobene Bürgertum von Málaga, die am Streckenverlauf beteiligten Gemeinden sowie französisches, katalanisches und englisches Kapital beteiligt waren, konnten die Arbeiten im März 1860 beginnen. Im Jahr 1866 wurde der Bau der Bahnstrecke Málaga-Córdoba abgeschlossen. Auf diese Weise wurden die reichen Agrargebiete des Binnenlandes und die Kohlereserven der Minen von Belmez und Espiel mit der Mittelmeerstadt und den Fabriken "La Constancia" der Familie Loring verbunden.

Diese Linie deckte insgesamt 192 Kilometer durch fruchtbares, mit Olivenbäumen bewachsenes Gelände, Ackerland und Wiesen ab. Auf dieser Strecke wurden 17 Tunnel, 8 Viadukte und 18 Brücken errichtet, die durch bedeutende Orte wie Fernán Núñez, Montilla, Aguilar de la Frontera, Puente Genil und in der Provinz Málaga durch Bobadilla, Gobantes, El Chorro, Las Mellizas, Álora, Pizarra, Cártama, Los Remedios und Campanillas führten. Ein Großteil der Tunnel, Brücken und Viadukte konzentrierte sich genau im Desfiladero de los Gaitanes, wo die Bauarbeiten aufgrund des schroffen Geländes, das selbst für den Durchgang von Reittieren schwierig war, eine besondere Herausforderung darstellten. In diesem Bereich verläuft der Zug am linken Ufer des Flusses Guadalhorce und durchquert die Schlucht praktisch auf der gleichen Höhe wie der Caminito del Rey.

Impuls für kleine Ortschaften

Die Ortschaften in der Nähe der Schlucht erhielten durch den Bau der Eisenbahnverbindung zwischen Córdoba und Málaga neues Leben. Insbesondere die Siedlung El Chorro profitierte stark von der Einrichtung eines der Haltepunkte der Bahnlinie.

Man kann sagen, dass die Eisenbahn Mitte des 19. Jahrhunderts einen entscheidenden Impuls für die Entwicklung einer Region gab, die – unter anderem aufgrund ihrer komplexen Topografie – wirtschaftlich erstarrt und vom Rest des Landes isoliert war. In dieser Region, die fast ausschließlich von Subsistenzlandwirtschaft und Weideviehhaltung lebte, eröffneten die Schienenwege neue Zukunftsperspektiven im eigenen Territorium, dank der Öffnung nach außen, die das Eisenbahnnetz ermöglichte.

Die Revolution der Elektrizität

Die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts erlebte einen radikalen Wandel in der spanischen Gesellschaft, ähnlich wie er im Rest Europas und Amerikas stattgefunden hatte. Die Einführung der industriell genutzten Elektrizität, die zum ersten Mal 1873 in Barcelona auftrat, bedeutete für ein im Vergleich zum restlichen Europa rückständiges Land wie Spanien eine wahre Revolution in den Bereichen Industrie, Verkehr und Alltag.

Zuvor waren 1860 einige wissenschaftliche Versuche durchgeführt worden, wie etwa in Sevilla, wo eine neue Art der elektrischen Beleuchtung mittels Lichtbogenlampen getestet wurde, was später während der Feria de Abril wiederholt wurde. Ähnliche Tests fanden 1875 auf der Messe von Almería ohne größere Auswirkungen statt. Die größte Entwicklung der elektrischen Energie erfolgte mit der Nutzung von Wasserkraftwerken und der Perfektionierung von Turbinen. Die Wasserkraft ersetzte nach und nach Kohle oder Gas, obwohl diese nie ganz verschwanden, da Wärmekraftwerke stets eine gute Ergänzung darstellten. Die Wasserkraftressourcen hingen von den Regenfällen ab, und da Spanien durch Perioden großer Dürre geprägt ist, dauerte der Bau von Wärmekraftwerken noch viele Jahre an.

Die Geburtsstunde der Elektrizitätsgesellschaften

Zwischen dem Ende des 19. Jahrhunderts und dem Beginn des spanischen Bürgerkriegs wurden in Spanien viele Unternehmen zur Erzeugung und Verteilung von Elektrizität gegründet. Hervorzuheben sind Hidroeléctrica Ibérica mit Sitz in Bilbao (baskisches Kapital, gegründet 1901), die Sociedad Hidroeléctrica del Chorro in Málaga (gegründet 1903), Hidroeléctrica Española im Jahr 1911 usw. In Andalusien waren die wichtigsten Unternehmen der 1920er Jahre Sevillana, Mengemor, Chorro und Fuerzas Motrices del Valle de Lecrín.
Im spezifischen Fall von Málaga hielt die Compañía de Alumbrado y Calefacción por Gas einen seit 1852 bestehenden Exklusivvertrag mit dem Rathaus und war somit das einzige Unternehmen, das die Hauptstadt mit Beleuchtung versorgte. Die Einführung des Gases fiel mit einem der wirtschaftlich besten Momente der Stadt zusammen.
Die endgültige Etablierung der Elektrizität in Málaga erfolgte jedoch im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts mit der Ansiedlung und Expansion einer deutschen Gesellschaft und dem Erscheinen einer neuen englischen Firma. Diese beiden Unternehmen blieben bis in die 1920er Jahre aktiv, und ihre Aktivitäten verliefen von da an parallel.

Dies bedeutete nicht das Verschwinden von Gas als Beleuchtungs- oder Heizsystem, da Elektrizität und Gas über viele Jahre hinweg koexistierten. Seit dem Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts galt elektrisches Licht als Luxusobjekt.

Dennoch stand Málaga an der Spitze Andalusiens bei der Nutzung elektrischer Energie. Im Jahr 1893 verfügte es über sechs Wärmekraftwerke mit einer Leistung von 90 PS, während Córdoba, Cádiz und Jaén zwei Kraftwerke besaßen, Almería, Sevilla und Granada nur eines und in Huelva keines existierte.

Dieses System der Stromerzeugung durch Wärme- und Dampfkraftwerke hielt in der Provinz Málaga bis in die 1920er Jahre an.

Das Aufkommen der Wasserkraft in großem Maßstab im Jahr 1903 bedeutete eine neue Entwicklung und einen Aufschwung, da die Preise gesenkt werden konnten und Elektrizität erschwinglicher und universell zugänglich wurde.

Speziell in Málaga schloss sich eine für die Geschichte des 20. Jahrhunderts und die spanische Politik jener Zeit grundlegende Persönlichkeit, Rafael Benjumea Burín, dieser neuen politischen und sozialen Strategie an. Benjumea predigte, dass eine neue industrielle Entwicklung für die Stadt und die Verbesserung der bestehenden Dienstleistungen durch eine Intensivierung der Energie erreicht werden könne – unter Einführung der neuartigen Wasserkraftnutzung, wie es bereits im Norden Spaniens durch die Erfahrungen von Juan Urrutia geschehen war. Málaga war aufgrund der hohen Qualität seines Bodens und seiner Anbauprodukte eine privilegierte Provinz für diese mögliche industrielle Entwicklung, die jedoch aufgrund unregelmäßiger Regenfälle und anhaltender Dürreperioden ständig vom Ruin bedroht war.

Benjumea war sich sicher, dass seine Arbeit nicht nur die Struktur eines rückständigen Landes verändern, sondern letztlich über die Kriterien der kolonialen Expansion triumphieren würde, die Spanien jahrhundertelang träge von seinen Renten hatte leben lassen. Zu diesem Zweck richtete er sein Augenmerk vor allem auf die elektrische Energie. Sein Hauptinteresse galt der Möglichkeit, das Projekt eines großen Wasserkraftwerks ausschließlich mit nationalem Kapital voranzutreiben.

Die Wasserkraftwerke

Das Aufkommen der Wasserkraftwerke in der spanischen Gesellschaft zu Beginn des 20. Jahrhunderts bedeutete einen großen technischen Fortschritt bei der Gewinnung von elektrischer Energie ohne Dampfmaschinen – die heiß, laut und umweltbelastend waren. Die Unternehmen, die nach und nach die neuen hydraulischen Maschinen einführten, wurden zu ihrer Zeit zum Spiegelbild des modernen Unternehmers, der an den Fortschritten der Wissenschaft interessiert war. Der Bau von Staudämmen und Wasserkraftanlagen zur Erzeugung elektrischer Energie hatte seinen Ursprung im wachsenden Bedarf an neuen Dienstleistungen in Städten und Dörfern und vor allem in der Bedeutung der Energieversorgung für die Industrie und den wachsenden Bedarf des Verkehrs, zunächst für die Straßenbahnen, später aber auch für die Eisenbahnen. Auf diese Weise genossen die Wasserkraftunternehmen zur Stromerzeugung von Anfang an großes Ansehen in allen sozialen Schichten.

Dies war auch der Fall beim Ensemble des Wasserkraftwerks El Chorro, das 1903 von Rafael Benjumea gegründet wurde, um hauptsächlich die Stadt Málaga mit Strom zu versorgen, aber auch mit der Voraussicht, eine potenzielle Agrarindustrie in der Region zu bedienen, die zwar noch nicht existierte, sich aber entwickeln könnte, wenn hochwertige Energie zu niedrigen Kosten zur Verfügung stünde. Bis zu diesem Zeitpunkt wurde die Stadt Málaga von zwei ausländischen Unternehmen bedient – einem deutschen und einem englischen –, die mit Dampfmaschinen arbeiteten und kurze Zeit nach der Einweihung des Wasserkraftwerks von diesem nationalen Unternehmen übernommen wurden.

Die Bedeutung dieses Werkes war für seine Zeit enorm. Einerseits wurde eine Stromversorgung zu konkurrenzlosen Preisen und in höherer Qualität erreicht; zudem ermöglichten die Gewinne des Unternehmens den Kauf der belgischen Straßenbahngesellschaft von Málaga und finanzierten sogar den Bau des großen Guadalhorce-Staudamms, mit dem weite Gebiete der Region bewässert wurden. Für dieses Werk ernannte Alfons XIII. Rafael Benjumea zum Grafen von Guadalhorce.

Der heutige Naturraum Desfiladero de los Gaitanes wurde als Standort für das Wasserkraftwerk gewählt und befindet sich somit in einer Umgebung spektakulärer Landschaften.

Die Familie Loring

Die Familie Loring hatte bereits während des Baus der Eisenbahnstrecke Córdoba-Málaga im Jahr 1866 die mögliche hydroelektrische Nutzung des Flusses Guadalhorce durch die Gaitanes-Schlucht erkannt. Als die Durchführung des Projekts möglich wurde, beantragte Jorge Loring Heredia die Konzession auf Basis eines Entwurfs des Bauingenieurs Leopoldo Werner.

Es handelte sich um ein Gutachten, das ein Gefälle von 100 Metern Höhe im Fluss Guadalhorce zwischen dem Gebiet von Gaitanejo und der Gaitanes-Schlucht nutzte, um eine Wasserkraftanlage zu errichten und Strom zu erzeugen. Die Konzession für diese Anlage wurde Jorge Loring Heredia durch königlichen Erlass vom 24. November 1902 erteilt, wurde jedoch unter anderem wegen der Beeinträchtigung der bestehenden Eisenbahngleise nicht umgesetzt.

Benjumea, Silvela und Loring: Die Bauarbeiten

Rafael Benjumea griff dieses Projekt wieder auf und gründete am 26. Juli 1903 die Sociedad Hidroeléctrica del Chorro mit Francisco Silvela de Le Vielleuze und José Loring Heredia, um finanzielle Unterstützung zu erhalten. Das Unternehmen war familiär geprägt, da die Schwiegermutter von Rafael Benjumea und die Ehefrau von Francisco Silvela Schwestern waren und der angesehenen Familie Heredia Loring angehörten. Das Gründungskapital betrug zwei Millionen fünfundzwanzigtausend Peseten, und der Sitz wurde in Madrid festgelegt.

Der Bau begann im selben Jahr, wobei die Arbeiten direkt vom Bauingenieur Rafael Benjumea überwacht wurden – dem Herzstück des Projekts, der zu dieser Zeit seine Arbeit in den Büros von Málaga mit der technischen Leitung des Kraftwerksbaus verband. Diese Arbeit bedeutete in einer Zeit, in der die Verbindungen zwischen der Hauptstadt und dem Standort des Kraftwerks sehr prekär waren, lange und kontinuierliche Reisen zum Gebiet von El Chorro.

Alle Anlagen, die das Wasserkraftwerk El Chorro bildeten, wurden 1905 fertiggestellt und gingen ab 1906 in Betrieb, wobei sie von diesem Moment an einen zufriedenstellenden Dienst leisteten. Zu Beginn entschied sich die Firma Hidroeléctrica del Chorro dafür, Verträge mit Großkunden und Wiederverkäufern abzuschließen, anstatt über ein eigenes Verteilungsnetz zu verfügen. Zu den ersten Kunden gehörten die Siemens Elektrische Betriebe (umgangssprachlich "Die Deutsche" genannt), die englische Compañía de Luz Eléctrica (bekannt als "Die Englische"), die Gesellschaft Constructora del Ferrocarril Málaga-Torre del Mar und die belgische Straßenbahngesellschaft (Compañía Belga de Tranvías). Die wirtschaftliche Lage des Unternehmens amortisierte sich schnell, da die Nachfrageaussichten die Produktion fast sofort übertrafen.

Zwei gelöste Vorfälle mit persönlichen Auswirkungen

Nach kurzer Zeit musste das Kraftwerk jedoch zwei Katastrophen verkraften. Am 24. September 1907 überflutete ein wolkenbruchartiger Regen eine nahegelegene Schlucht und setzte das Kraftwerk unter Wasser, was schwere Schäden verursachte. Als der Betrieb gerade wieder aufgenommen werden sollte, brach am 13. October 1908 beim Trocknen des Öls eines der Transformatoren ein Brand im Kraftwerk aus. Der Schaden war weitaus größer als zuvor, da die bereits unterzeichneten Stromlieferverträge nicht mehr erfüllt werden konnten. Die Versorgung der englischen Elektrizitätsgesellschaft wurde eingestellt und für die übrigen Kunden eingeschränkt. Obwohl mit der Firma Mather and Platt ein Reservekraftwerk vereinbart worden war, konnte dieses nicht beschafft werden, und man ging sogar so weit, The Malaga Electricity um ein Kaufangebot für die Hidroeléctrica del Chorro zu bitten.

Die Arbeiten am Chorro hatten zu viel gekostet. Um die Ausgaben zu decken, die der Betrieb des Unternehmens und die widrigen Vorfälle erforderten, war Rafael Benjumea nicht nur gezwungen, nacheinander alle von seinem Vater geerbten Landgüter zu veräußern, sondern er musste auch akzeptieren, dass die finanzielle Unterstützung seiner Schwiegerfamilie zunahm. Insbesondere um neue Maschinen kaufen und die durch die großen Katastrophen von 1907 und 1908 verursachten Schäden beheben zu können, sah sich die Familie Loring gezwungen, ihren wertvollsten Besitz zu belehnen: das prächtige Landgut La Concepción, in dem die Familie Benjumea Heredia zeitweise lebte.

Das Wasserkraftwerk produziert wieder

Schließlich wurde das Landgut verkauft, aber dank der bedingungslosen Unterstützung der Aktionäre und der Familie konnte das Kraftwerk nach Überwindung der wirtschaftlichen Rückschläge den Betrieb wieder aufnehmen. Es erwirtschaftete genügend Gewinne, um über den Bau einer neuen Regulierungstalsperre nachzudenken, die als El-Chorro-Staudamm bekannt wurde und die schwerwiegenden Probleme der Strominstabilität lösen sollte.

Als das Wasserkraftwerk El Chorro rentabel wurde, ging man von der Hochspannungsversorgung für Großindustrien und Verteiler dazu über, schrittweise andere Dienstleistungen abzudecken. Schließlich wurden die Dienste der beiden ausländischen Dampfkraftunternehmen in der Hauptstadt Málaga übernommen. Dieser Schritt ermöglichte auch den späteren Erwerb der Straßenbahngesellschaft von Málaga, deren Konzession bei einer belgischen Firma lag. Damit wurde schließlich das politische Ziel erreicht, die Stromversorgung in der andalusischen Hauptstadt zu nationalisieren – die Geburtsstätte dieses ersten Erfolgs von Benjumea.

Das ursprüngliche Projekt und der erste königliche Besuch

Ein unglückliches Ereignis, das große Hochwasser von Málaga im Jahr 1907, war der erste Schritt zur Realisierung des Stausees, der seit der Gründung der Gesellschaft Hidroeléctrica del Chorro so herbeigesehnt worden war, um die Wassermassen des Flusses Guadalhorce zu regulieren. Aus diesem Anlass besuchte König Alfons XIII. die Stadt zum ersten Mal, begleitet vom Ministerpräsidenten Maura und dem Entwicklungsminister Gasset. Ergebnis dieses Besuchs war die Gründung der Wasserbaudivision Südspanien, deren Hauptaufgabe darin bestand, die notwendigen Arbeiten zum Schutz der Bevölkerung, zur Schaffung von Bewässerungssystemen und zur Kanalisierung aller Wasserläufe in der Region durchzuführen. Zu den für diese Aufgabe ernannten Ingenieuren gehörte Giménez Lombardo, der unter anderem den ersten Entwurf für einen Stausee am Fluss Turón erstellte.

Zu dieser zufälligen Situation kam der gute Verlauf der Sociedad Hidroeléctrica del Chorro hinzu. Dies ermöglichte es ihrem Hauptinitiator, dem Ingenieur aus Sevilla Rafael Benjumea (1876–1952), einige Jahre später den Bau eines großen Staudamms in Erwägung zu ziehen, um die Hoya de Málaga zu bewässern – eine weite und fruchtbare Ebene im unteren Tal des Flusses Guadalhorce, was auf Arabisch "Weizenfluss" bedeutet. Der Bau dieses neuen Staudamms hatte ein weiteres Ziel: die Regulierung eines konstanten Wasserflusses für das Wasserkraftwerk El Chorro sicherzustellen, das bisher von den saisonalen Regenfällen abhängig war.

Nachdem das Projekt von Giménez Lombardo um 1913 fertiggestellt war, veranlasste ein geologisches Gutachten des Bauingenieurs Gutiérrez de Gándara eine Verlegung des Standorts des Staudamms weiter flussabwärts. Ein Jahr später, im August 1914, genehmigte die Gaceta de Madrid endgültig die Arbeiten am "Pantano del Chorro". Das ursprüngliche Projekt sah den Bau einer Talsperre von 35 Metern Höhe und ein Speichervolumen von 27 Kubikhektometern vor, die im Rahmen des Gesetzes von 1911 oder "Ley Gasset" errichtet werden sollte.

Aus wirtschaftlicher Sicht handelte es sich um ein vom Staat finanziertes Werk (der die Hälfte der Kosten übernahm und zudem die restlichen 40 % während der Ausführungsphase vorstreckte) und von der Sociedad Hidroeléctrica del Chorro, die anfänglich nur die restlichen 10 % zahlen musste.

Die Arbeiten am Staudamm schritten zügig voran, stets unter der aufmerksamen Leitung von Benjumea, der sich als außergewöhnlicher Baumeister und Organisator erwies. Er errichtete etwa 5 Kilometer vom Standort des Staudamms entfernt eine Portland-Zementfabrik, um die Versorgung in jedem Fall zu gewährleisten, da die externe Belieferung aufgrund des Ersten Weltkriegs ausbleiben könnte.

Die Rolle der Eisenbahn und der elektrischen Maschinen

Da keine Straßen existierten, erfolgte die gesamte Versorgung mit Material und Maschinen über die Eisenbahn bis zu den Baustellen. Zu diesem Zweck wurde der Haltepunkt "El Coscojal" zwischen den Bahnhöfen Gobantes und El Chorro errichtet. Von dort zum Standort des Staudamms wurde eine Kleinbahn installiert, die eine Abzweigung zum Steinbruch hatte. Für die Sandbeschaffung wurden anfangs Eselkarawanen eingesetzt, aber sobald die Teilbecken zur Verfügung standen, wurde der Sand mit Barkassen, die von Motorbooten geschleppt wurden, aus einigen angrenzenden Schluchten herbeigebracht, wo er in guter Qualität reichlich vorhanden war. Es wurde eine Siedlung gebaut, die sechshundert Arbeiter beherbergen konnte, die den Damm errichteten. Sie war mit einer Kantine ausgestattet, die Grundbedarfsgüter zu einem guten Preis anbot.

Das Innovativste war jedoch vielleicht der Einsatz modernster elektrischer Maschinen – Entwässerungspumpen, Betonmischer, Kräne, Winden, Presslufthämmer –, die den Strom über ein eigenes Netz erhielten, das vom Wasserkraftwerk El Chorro bis zu den Baustellen des Damms gespannt war. Um den Verbrauch von Zement einzuschränken, der wie erwähnt aufgrund der Härten des Ersten Weltkriegs knapp war, wurden nach Fertigstellung des Fundaments, das bis zu 20 Meter unter das Flussbett reichte, große Mauerwerkspfeiler über das Bauwerk verteilt. Auf diesen wurden die Kräne platziert, um den Transport und die Verteilung der großen Steinblöcke zu erleichtern, die in den frisch gegossenen Beton gesetzt wurden, damit sie gut eingebettet wurden.

Damit der Damm während seines Baus als Überlauf fungieren konnte, wurde die Arbeit an der wasserseitigen Wand und an den Hängen schneller vorangetrieben. Die luftseitige Wand wurde mit rötlichem Stein in Form von Bruchsteinmauerwerk ausgeführt, was ein optisch und ästhetisch hochwertiges Erscheinungsbild ergab.

Der neue Staudamm

Kurz nach Beginn der Arbeiten wurde ein geändertes Projekt entworfen, das die Höhe des Damms auf 50 Meter erhöhte und einen Stausee von 80 Kubikhektometern schuf. Nachdem das Projekt von der vorgesetzten Behörde genehmigt worden war, schritten die Arbeiten in einer rauen und wunderschönen Landschaft ohne äußere Einmischung zügig voran, trotz der Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Maschinen und notwendigen Ersatzteilen aus den am weitesten entwickelten Ländern Europas, die im Ersten Weltkrieg versunken waren.

Schließlich konnten die Arbeiten abgeschlossen werden, und am 21. Mai 1921 setzte König Alfons XIII. unter strömendem Regen den letzten Stein dieser monumentalen Talsperre, ein Ereignis, das in der illustrierten Zeitschrift "Blanco y Negro" festgehalten wurde. Kurioserweise verwendete er zum Einsetzen des letzten Quaders eine "Holivela", die analog zu jenen war, die römische Ingenieure in ihren Architektur- und Ingenieurswerken benutzten. Ein eleganter Steinsessel und ein Tisch, der aus demselben Material gehauen war, verleihen der feierlichen königlichen Einweihung Glanz.

Das Kraftwerk El Chorro sollte der Keim für ein langes und fruchtbares Bestehen der Sociedad Hidroeléctrica del Chorro sein. Während des gesamten 20. Jahrhunderts verfolgte das Unternehmen eine Politik der Expansion und Konsolidierung von Aktivitäten im Zusammenhang con der Erzeugung und Verteilung elektrischer Energie. In den Jahren vor dem Bürgerkrieg konzentrierte das Unternehmen seine Bemühungen auf die Verbesserung der Produktions-, Transport- und Verteilungsanlagen sowie auf die Bekämpfung von Betrug. In diesen Jahren begannen auch die Kontakte zu anderen führenden Elektrizitätsunternehmen in Andalusien, wie Sevillana de Electricidad oder Mengemor.

Während der Kriegsjahre lieferte El Chorro elektrischen Strom über seinen eigentlichen Wirkungsbereich hinaus, da die anderen Unternehmen nur über sehr geringe Produktionskapazitäten verfügten, da sie stark von den Kriegsfronten betroffen waren. Nach Ende des Krieges begann El Chorro eine Politik der Expansion innerhalb und außerhalb der Provinz. So erzeugte und verteilte El Chorro Ende der 40er Jahre elektrischen Strom in der Hauptstadt Málaga und der Provinz, in der Hauptstadt Almería und der Provinz sowie in den wichtigsten Städten von Granada, Córdoba und Sevilla. Zehn Jahre später erwarb El Chorro die Eléctrica del Segura, S.A., wodurch eine große Anzahl von Gemeinden in Murcia versorgt werden konnte.

Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts

Zwischen den 50er und 60er Jahren des 20. Jahrhunderts führten zwei wichtige Ereignisse zu einem Anstieg des Strombedarfs in Málaga: die städtebauliche Expansion und der Tourismusboom. In wenigen Jahren wurden die landwirtschaftlichen Flächen rund um Málaga in Wohnblöcke mit Strombedarf umgewandelt; zudem verwandelte der Tourismusboom an der Küste die friedlichen Küstenorte in kürzester Zeit in Zentren großer Aktivität mit großen Hotels und Siedlungen, die erhebliche Mengen an elektrischer Energie benötigten. Dies bedeutete eine Arbeit von außergewöhnlichem Ausmaß für die Hidroeléctrica del Chorro, die sie jedoch erfolgreich bewältigen konnte.

Ab 1965 begannen Verhandlungen über die Zusammenführung der Elektrizitätsunternehmen, die Andalusien dominierten: Sevillana de Electricidad, Auxina und Hidroeléctrica del Chorro. Diese Gespräche mündeten schließlich 1967 in der Fusion von Sevillana de Electricidad und Hidroeléctrica del Chorro. Von diesem Moment an hörte die Hidroeléctrica del Chorro auf zu existieren und wurde in die Sevillana de Electricidad S.A. umgewandelt.

Der Bau der Staustufe und des Wasserkraftwerks El Chorro bedeutete insbesondere für die Bevölkerung von El Chorro und andere nahe gelegene Siedlungskerne einen außergewöhnlichen Impuls für ihre Entwicklung.

Zusammen mit dem Wasserkraftwerk baute die Familie Benjumea eine Reihe von Nebenanlagen, die eine Enklave modernisierten, die bis dahin fast ausschließlich von der Subsistenzlandwirtschaft, der Schafzucht und ab den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts auch von der Eisenbahn gelebt hatte.

El Chorro

Dank all dieser neuen Einrichtungen, die bequem durch den im selben Dorf vorhandenen Eisenbahnhaltepunkt versorgt wurden, wurde El Chorro in kürzester Zeit zum Bezugszentrum für eine Reihe kleiner Siedlungen in seinem Einflussbereich. Diese sahen, wie sich ihre grundlegenden Lebensbedingungen durch die Nähe eines Ortes, der über alle notwendigen Primärversorgungen verfügte, verbesserten und erleichterten.

Der Caminito del Rey als Serviceweg

In dieser Funktion als verbindendes Zentrum, die die Siedlung El Chorro seit Beginn des 20. Jahrhunderts erfüllte, spielte der als "Caminito del Rey" bekannte Pfad eine sehr wichtige Rolle. Er war ursprünglich ein kleiner Serviceweg, der die Gaitanes-Schlucht an ihrem rechten Ufer durchquerte (bis zu diesem Zeitpunkt war sie nur von den Eisenbahngleisen am linken Ufer des Guadalhorce erschlossen) und das kleine Wehr, an dem der Wasserkanal bei Gaitanejo begann, mit dem Wasserkraftwerk El Chorro hinter der Schlucht des Gran Gaitán verband.

Dieser Weg, der ursprünglich mit einer rein funktionalen Aufgabe angelegt wurde, wurde schnell Teil des alltäglichen Lebens der Einwohner von El Chorro und anderer nahegelegener Enklaven. Neben den wenigen Häusern, die das Dorf bildeten, gab es in El Chorro auch zahlreiche Höhlen, die in den umliegenden Gebirgszügen verstreut waren und in denen eine große Anzahl von Menschen lebte. Das Gebiet von Gaitanejo beispielsweise, wo sich das Entnahmewehr des Kanals befand, wurde von mehreren Familien bewohnt – einige waren direkt mit der Wartung des Kanals und des Kraftwerks betraut, während andere Weidewirtschaft oder Ackerbau betrieben. Für sie alle bedeutete die Eröffnung dieses Serviceweges, der sich fast 100 Meter über dem Grund der Schlucht erhob, einen schnellen und bequemen Zugang zur Siedlung El Chorro. Auch andere Höhlen im Inneren der Gaitanes-Schlucht, wie die Cueva del Toro, profitierten vom Bau des Weges, da er eine direkte Verbindung zur Eisenbahn und nach El Chorro schuf.

Die Arbeiter des Chorro-Staudamms

Ab den 1920er Jahren, nach dem Bau des Chorro-Staudamms (später Conde de Guadalhorce genannt), ließen sich einige der am Bau beteiligten Arbeiter dauerhaft dort nieder. Für sie alle war die Existenz des Caminito del Rey lebenswichtig, da er es den Kindern ermöglichte, nach einem relativ kurzen Weg die Schule zu besuchen, den Frauen den Einkauf von Grundnahrungsmitteln erlaubte und es allen Bewohnern allgemein ermöglichte, einen direkten Kontakt zu anderen Orten jenseits der umgebenden Gebirgsketten zu halten.

Von diesem Moment an wurde der ständige Verkehr, sowohl bei Tag als auch bei Nacht (da der Weg über elektrische Beleuchtung verfügte), von Personen jeden Alters zur Normalität. Noch heute erinnern sich die Bewohner der Umgebung von El Chorro wehmütig daran, wie sie die Gaitanes-Schlucht über den berühmten Caminito del Rey durchquerten – mal zu Fuß, mal mit Reittieren und mal sogar mit dem Fahrrad. Wie die Kinder zur Schule gingen, die Frauen zum Krämerladen und die Männer in die Kantine. Wie sie den Weg mal beladen mit Einkäufen zurücklegten und mal nur zum Vergnügen oder um eine Freundin zu besuchen, die am anderen Ende des Pfades wohnte. Der Weg integrierte sich so in den täglichen Rhythmus vieler Familien der Region und begleitete einige der wichtigsten Momente ihres Lebens.

Der Verfall des Caminito und die Notwendigkeit der Wiederherstellung

Bis vor kurzem war der Weg "tödlich verwundet". Die Einwirkung der Natur und die Hand des Menschen hatten diese Kommunikationsinfrastruktur in einen beklagenswerten Zustand des Verfalls versetzt.

Das Begehen des Caminito del Rey wurde unmöglich, und mit dem Verschwinden dieser Verbindung zwischen verschiedenen Enklaven verschwindet auch ein Teil der Geschichte der dort ansässigen Dörfer.

Die Arbeiten zur Wiederherstellung des Caminito

Den Caminito del Rey wiederherzustellen bedeutet nicht nur, der Region ein Element zur Tourismusförderung und ein Besucherzentrum zu geben. Den Weg wieder begehbar zu machen bedeutet, den Bewohnern dieser Ländereien und Dörfer einen Teil ihrer Geschichte und ein lebendiges Element ihrer Erinnerungen zurückzugeben.

Aus all diesen Gründen traf die Provinzverwaltung von Málaga (Diputación de Málaga) in Zusammenarbeit mit den drei Gemeinden, durch deren Gebiet der Caminito verläuft (Álora, Antequera und Ardales), der Junta de Andalucía und mehreren Ministerien die Entscheidung, die Wiederherstellung einzuleiten. Dies gipfelte im Februar 2014 in der Genehmigung des Vertrags, der grünes Licht für die Restaurierungsarbeiten gab, sodass der Weg ab Ende März 2015 wieder in Betrieb genommen werden konnte.